Biodégradable et compostable : qu’est-ce que cela signifie ?

De nombreux produits contiennent des matières premières d’origine naturelle. Mais que signifie exactement le fait qu’un matériau soit biodégradable ou compostable ?

Ces termes décrivent des processus de dégradation naturels. Ils sont toutefois soumis à certaines conditions et ne constituent pas une recommandation générale en matière d’élimination des déchets. 

La forêt et les matières premières renouvelables

Les forêts sont des écosystèmes complexes. Les plantes, les animaux, les champignons et les micro-organismes y entretiennent des interactions constantes. Les matières organiques sont progressivement décomposées par des processus naturels et leurs composants peuvent ainsi réintégrer les cycles naturels.

Le bois est une matière première naturelle et renouvelable. Il est constitué d’un composite polymère naturel qui, dans le cycle de la nature, peut être décomposé par des organismes spécialisés. Ses composants peuvent ainsi être transformés en éléments de base tels que le dioxyde de carbone (CO₂) et l’eau. La résistance du bois, due notamment à la lignine, peut retarder ce processus.

Source: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions. 

Les fibres de bois comme matière première

Le bois peut être transformé sous différentes formes, par exemple en fibres de bois. Cette page d’information présente les principes généraux relatifs à cette matière première et à ses processus de dégradation biologique.

Les propriétés et particularités propres à chaque produit sont expliquées sur la page dédiée à celui-ci.

Que signifie « biodégradable » ?

La biodégradabilité désigne la capacité des matières organiques à être décomposées, dans des conditions appropriées, par des micro-organismes et des processus naturels.

La vitesse et l’ampleur de ce processus dépendent notamment de l’humidité, de la température, de la présence d’oxygène, du temps et des propriétés de la matière. Le terme « biodégradable » ne signifie donc pas qu’une matière se comporte de la même manière immédiatement ou dans toutes les conditions.

Que signifie « compostable » ?

Le compostage est un processus biologique au cours duquel des matières organiques sont transformées par des micro-organismes dans des conditions appropriées. L’apport d’air, l’humidité, la température et la composition du compost jouent un rôle important dans ce processus.

La compostabilité désigne donc une propriété d’un matériau dans des conditions spécifiques. Elle ne doit pas être automatiquement assimilée à une recommandation générale en matière d’élimination des déchets.

Compostage domestique et compostage industriel

Dans un compost domestique ou de jardin, la température, l’humidité et l’apport d’air peuvent varier. La décomposition peut donc se dérouler de manière variable et souvent plus lentement.

Les installations de compostage industrielles peuvent fonctionner à des températures élevées en permanence. À titre indicatif, on cite des températures supérieures à 60 °C. Le compost de jardin ne présente pas de telles températures élevées en permanence ; la décomposition du bois s’effectue donc nettement plus lentement et est principalement assurée par des champignons. 

Pour le compostage de jardin, il est recommandé de mélanger les matières ligneuses à des déchets verts riches en azote et de veiller à ce que le mélange soit suffisamment humide. La poudre de corne ou le fumier sont cités comme accélérateurs possibles. La sécheresse peut freiner l’activité des champignons responsables de la décomposition du bois.

La norme NF T 51-800 (2015) (initialement rédigée pour les matières plastiques) décrit la méthode de référence pour le compostage horticole : elle exige une dégradation d’au moins 85 % en 12 mois à température ambiante. Le bois non traité, sous forme de copeaux fins ou de sciure, répond sans difficulté à ces critères, contrairement aux morceaux massifs.

Voir aussi :

• Götte, R. (2019): Kompostierung im Garten: Biologische Grundlagen und Praxishandbuch. Ulmer Verlag. 

• Joergensen, R. G. (2015): Ökologischer Landbau: „Stoffdynamik bei der Kompostierung von holzreichen Substraten.“ 

• Thomé-Kozmiensky, K. J. & Beckmann, M. (Hrsg.) (2015): Handbuch der Kompostierung: Band 4 – Biologische Abfallverwertung. TK Verlag. 

• NF T 51-800 (2015): Plastics – Specifications for plastics suitable for home composting;  

Élimination : les règles locales s’appliquent

Les consignes de collecte des matières organiques peuvent varier d’une commune à l’autre. En fonction de la réglementation locale, la collecte peut se faire via la poubelle bio, les déchets résiduels ou d’autres filières de collecte.

Une mention relative à la biodégradabilité ou à la compostabilité ne remplace donc pas les consignes de collecte régionales. Pour la collecte concrète, ce sont toujours les consignes de l’organisme communal compétent qui s’appliquent. 

Cycle naturel des matières

Les matières premières naturelles et les processus de dégradation biologique s’inscrivent dans un cycle des matières. Le bois est un composite polymère naturel qui, après la mort de l’arbre, peut être dégradé par des organismes spécialisés. Au cours de ce processus, les composants organiques sont transformés progressivement ; la lignine peut retarder cette dégradation.

Source: Fengel, D. & Wegener, G. (1984 / Nachdruck 2003): Wood: Chemistry, Ultrastructure, Reactions.